Le saintjouxbeach se taille une petite place dans la cour des grands avec un programme extraordinaire et une foule de nouveautés. Le comité d’organisation est renforcé et le festival se profile désormais sous un but humanitaire avec le parrainage de la fondation « Terre des hommes ». Les infrastructures se déploient à l’ouest du site et augmentent la capacité d’accueil. Des stands se regroupent au bord du lac pour former un petit village convivial. Un quatrième terrain de sable est installé et équipé de tribunes pour dynamiser le beachvolley qui attire 92 équipes (!) du 8 au 10 juillet. Point fort : les matchs d’exhibition avec la participation, entre autres, de la skieuse Sylviane Berthod et de la future championne olympique de snowboard Tanja Frieden. Les « Elements Games », activités annexes sur les thèmes du sable, de l’air, de l’eau et du feu » se distinguent avec les nombreux concours, la tyrolienne, le wakeboard et les spectacles de feu. Pour le concert d’ouverture de vendredi, I Skarbonari, suivis par Izul, offrent des instants musicaux inoubliables sur la toute nouvelle scène du festival. La soirée de samedi est lancée sous une pluie battante par une formation neuvevilloise, Rolph And The Biotope, avant la prestation du groupe Tafta qui illumine littéralement la scène. Akamassa se produit pour la seconde fois au saintjouxbeach et couronne cette soirée exceptionnelle qui frôle la barre des 3000 spectateurs. Seul bémol de cette 8^ème édition : un ciel bien trop gris et quelques activités perturbées par la pluie. A l’heure du bilan, le festival explose une fois de plus tous ses records de fréquentation et le bénéfice de 1'500.- est versé à Terre des hommes.

La notoriété et le potentiel énorme du Beachvolley Contest ne laissent plus l’ombre d’un doute. En maintenant une étroite collaboration avec le VBC Plateau-de-Diesse – La Neuveville, une nouvelle équipe reprend les rênes de la manifestation, dès lors rebaptisée le « saintjouxbeach festival ». La création de l’association à but non lucratif « saintjouxbeach » permet d’optimiser l’organisation et de redéfinir les objectifs du festival. La promotion et le développement du sport et de la culture en deviennent les maîtres mots. L’extension se poursuit avec la mise en place de nouvelles infrastructures : une halle de fête, une imposante scène et une construction dont l’attractivité ne laisse pas indifférente, le « QuickWaterJump ». Enorme rampe ayant pour but de se projeter dans le lac, l’inauguration du WaterJump fait un véritable tabac malgré un contretemps lors du montage et des températures peu clémentes pour la saison. Les tournois de beachvolley attirent plus de 80 équipes qui bravent la météo d’un été bien maussade. Au grand plaisir du public, Vincent Vallat signe un retour à Saint-Joux le vendredi 9 juillet alors que la formation de reggae neuchâteloise « Akamassa », précédée des PepperX.plosion de Douanne, déchaîne les passions le samedi 10 juillet. Avec un concept « sport et musique » unique dans toute la région -et gratuit de surcroît- le saintjouxbeach remporte son premier succès et réalise un record d’affluence. Un festival est né…

La sixième édition est un cru exceptionnel et ce, tant au niveau de l’affluence que des températures caniculaires. Le Beachvolley Contest s’étend désormais sur trois jours et les tournois se jouent uniquement sur le sable. Trois catégories de jeux s’offrent aux sportifs : « Entreprise » vendredi, « Fun » samedi et « Elite » dimanche. Avec une participation record de 84 équipes, la nouvelle formule fait mouche. De plus, le soleil règne en maître incontesté sur le sable de Saint-Joux les 11, 12 et 13 juillet. L’approche culturel de la manifestation est revalorisée par un vendredi soir entièrement consacré à la musique. Le premier concert de l’histoire du Beachvolley Contest est une réussite : Vincent Vallat et sa guitare boutent le feu à Saint-Joux. A noter également le succès sans précédent de la « Summer Night Fever Party » avec la prestation de DJ Christophe. Les activités annexes et gratuites contribuent, elles aussi, à la réussite de cette édition inoubliable. L’année 2003 est synonyme d’innovation et de continuité. Une porte est entrouverte : c’est l’amorce d’une évolution fulgurante.

Fort de l’expérience pluvieuse de l’année 2001, le cinquième BeachVolley Contest évolue et pose ses jalons. De nouvelles infrastructures et dispositions entrent en scène avec notamment une tente principale qui accueille la régie, le bar et la cuisine. 70 équipes participent à cette édition à nouveau perturbée par une pluie torrentielle. L’impossibilité de jouer sur le gazon réduit les matchs à seulement deux rencontres par équipe durant tout le samedi 6 juillet. Il s’ensuit une très timide fréquentation lors de la soirée qui affecte les finances et le moral du comité d’organisation. Dimanche 8 juillet, les températures grimpent enfin et le ciel offre un bleu azur et du soleil à volonté. Le plan des matchs est retrouvé au grand bonheur des sportifs. Le public et les médias se déplacent en nombre pour assister aux finales. La manifestation se termine en beauté. Mais les organisateurs ne s’y trompent pas : si le Beachvolley Contest veut grandir, le concept est à revoir. Une redéfinition des structures semble inévitable…

Cet été-là, le BeachVolley Contest de Saint-Joux vit la première pluie de son histoire. Surnommés « les passionnés du sable fin et des chaleurs torrides », les organisateurs sont confrontés à une tempête de vent qui balaie le site la veille des tournois. Les averses tombent dru et le début des joutes sportives est reporté à samedi après-midi, ce qui ne décourage pas les 60 équipes qui ont fait le déplacement. Les terrains sur l’herbe étant déclarés impraticables, l’improvisation est de mise pour assurer le bon fonctionnement des tournois. Dès la tombée de la nuit, l’ambiance s’installe et nargue le froid avec la désormais légendaire « Mid Summer Night Fever Party ». Tard, très tard cette nuit-là, le staff est contraint de couper la musique avant l’heure pour des problèmes de nuisances sonores dans le voisinage. « Il fallait bien qu’on se réchauffe ! » diront certains participants. Au final, le week-end des 7 et 8 juillet 2001 n’aura que très peu entamé le moral des organisateurs. « Les irréductibles ont résisté! » pouvait-on lire dans la presse.

Qualifié d’événement estival incontournable par la presse, le Volley Contest St Joux poursuit sur sa lancée les 1 et 2 juillet. La magie du site opère, la renommée grandit et la manifestation attire de plus en plus de monde. L’organisation se veut plus performante en offrant toutes sortes d’activités annexes, dont l’élection de Miss et Mister Beach, des sports aquatiques et une kyrielle d’animations et de concours. Les tournois de beachvolley se targuent d’une fréquentation provenant de toute la Suisse (Bienne, Neuchâtel, Fribourg, Bâle, Zürich, Lausanne,…). L’accent est porté sur l’infrastructure et la décoration pour créer une atmosphère conviviale et propre à la manifestation. Le Volley Contest St Joux devient un événement à part entière. Le public est conquis.

Pour répondre à la popularité grandissante du beachvolley et à l’engouement généré par la manifestation en 1998, la seconde édition du Volley Contest St Joux est marquée par la construction de deux terrains de sable supplémentaires. Véritable course contre le temps, les travaux sont terminés la nuit précédant les joutes du 3 et 4 juillet. Le beau temps est de la partie durant tout le week-end et le succès gagne l’événement. Scindés en deux catégories, fun et élite, les tournois attirent 70 équipes de beachvolley. Quelques 100 personnes allument le feu à Saint-Joux lors des festivités du samedi soir. Au final, les sportifs affichent le sourire et le club réalise un bon bénéfice. Le pari du second volet est largement réussi par les vaillants organisateurs du VBC Plateau-de-Diesse – La Neuveville.

Alors que le beachvolley devient une activité de plus en plus populaire, le volleyball club Plateau-de-Diesse – La Neuveville caresse un rêve : organiser un grand tournoi au bord du lac de Bienne. Emmenée par une équipe de copains pleins d’enthousiasme, la manifestation se profile sous un but purement sportif. Le choix du site est porté sur la plage de Saint-Joux à La Neuveville. Baptisée Volleyball Contest St Joux, la première édition a lieu les 4 et 5 juillet 1998. L’infrastructure, rudimentaire mais fonctionnelle, se compose d’un seul terrain de sable, de quatre terrains sur herbe, d’un mobile home en guise de bureau d’accueil et d’une buvette de trois par trois mètres. En y ajoutant une petite sono, un microphone, des tables de fête, deux frigos et quelques tentes de l’office du tourisme, le rêve devient réalité. Au bilan : deux jours de soleil et de sport, 40 paires d’adeptes de beachvolley aux anges et une « Mid-Summer Night Dream Party» le samedi soir pour couronner le tout. C’est le début d’une longue et folle aventure…